Cada 18 de agosto se conmemora el Día Mundial de la Prevención de Incendios Forestales, una jornada dedicada a recordar que la lucha contra el fuego no comienza cuando aparecen las llamas, comienza mucho antes.
Comienza cuando cuidamos el territorio, reducimos situaciones de riesgo, respetamos las restricciones, mantenemos los espacios rurales y comprendemos que nuestros actos pueden tener consecuencias mucho más allá del lugar en el que se producen.
Un incendio forestal no solo transforma un paisaje. Puede poner en peligro vidas humanas, viviendas y medios de subsistencia; afectar a la fauna y la vegetación; degradar el suelo; alterar la calidad del agua y liberar a la atmósfera el carbono almacenado durante años.
Pero hablar con rigor de incendios forestales también exige evitar algunas simplificaciones.
El fuego no siempre es ajeno a la naturaleza
El fuego ha formado parte de la dinámica de determinados ecosistemas durante miles de años. Algunas especies vegetales poseen cortezas protectoras, capacidad de rebrote o semillas cuya germinación puede verse favorecida por el calor.
Eso no significa que cualquier incendio sea natural, beneficioso o necesario.
La frecuencia, la intensidad, la extensión y la época en la que se produce modifican completamente sus efectos. Cuando el fuego se repite antes de que el ecosistema pueda recuperarse, alcanza temperaturas extremas o se propaga por un territorio muy seco y cargado de combustible vegetal, sus consecuencias pueden ser profundamente destructivas.
Además, no todos los hábitats responden igual. Un régimen de fuego que forma parte de la evolución de un ecosistema puede resultar devastador para otro que no está adaptado a él.
Por eso no basta con afirmar que «el bosque volverá a crecer». En algunos lugares puede recuperarse; en otros, la erosión, la pérdida de suelo fértil, la sequía recurrente y los nuevos incendios pueden dificultar o incluso impedir la regeneración.
¿Por qué algunos incendios son cada vez más difíciles de controlar?
Un incendio necesita vegetación disponible para arder, una fuente de ignición y unas condiciones que favorezcan su propagación.
Las temperaturas elevadas, las sequías prolongadas, la baja humedad y el viento pueden secar la vegetación y acelerar el avance de las llamas. El cambio climático no enciende por sí solo cada incendio, pero sí puede crear periodos más largos y peligrosos en los que el fuego encuentra condiciones favorables para propagarse. A ello se suma la transformación del paisaje.
El abandono de determinadas actividades rurales, la acumulación de vegetación, la continuidad de masas forestales sin gestionar y la expansión de viviendas en contacto con el monte pueden aumentar la exposición y dificultar las labores de extinción.
Por tanto, la prevención no puede limitarse a pedir prudencia individual. También necesita planificación territorial, gestión de la vegetación, vigilancia, investigación, educación ambiental, medios profesionales y comunidades preparadas.
El Ministerio para la Transición Ecológica señala que los trabajos preventivos incluyen la reducción y el control del combustible vegetal para dificultar el inicio y la propagación del fuego y facilitar las tareas de extinción.
Prevenir también está en nuestros gestos cotidianos
Aunque la prevención requiere políticas públicas y una gestión continuada del territorio, nuestros comportamientos importan.
En el monte y sus proximidades
- No encender hogueras, barbacoas ni fuegos fuera de los lugares y periodos expresamente autorizados.
- No arrojar colillas, cerillas, residuos ni materiales combustibles.
- No abandonar botellas ni otros objetos de vidrio.
- Consultar siempre la normativa de la comunidad autónoma antes de realizar quemas agrícolas o de restos vegetales.
- Evitar actividades capaces de producir chispas cuando el riesgo de incendio sea elevado.
- Acampar únicamente en zonas autorizadas.
- Estacionar sin bloquear caminos forestales, accesos o puntos de agua que puedan necesitar los equipos de emergencia.
- Llevarse todos los residuos, incluso aquellos que parezcan biodegradables.
Protección Civil recuerda que deben respetarse las restricciones autonómicas y evitarse hogueras, colillas, basura y cualquier conducta que pueda iniciar un fuego. Dirección General de Protección Civil y Emergencias
En viviendas próximas a espacios forestales
La prevención también afecta a jardines, parcelas, urbanizaciones y alojamientos situados junto al monte. Es importante:
- Mantener tejados, canalones y zonas próximas libres de hojas secas y restos vegetales.
- Evitar la acumulación desordenada de leña u otros materiales inflamables junto a la vivienda.
- Mantener accesibles las entradas y vías de evacuación.
- Conocer el plan de emergencia municipal o de la urbanización.
- Seguir las obligaciones de gestión de la vegetación establecidas por cada administración.
- No realizar desbroces con maquinaria que pueda producir chispas durante episodios de riesgo extremo.
Las urbanizaciones, campings y núcleos situados en zonas de peligro deben contar con medidas de autoprotección y preparación ante posibles evacuaciones.
Si vemos humo o fuego
No debemos asumir que otra persona ya habrá avisado. Si detectamos humo o un posible incendio:
- Llamaremos inmediatamente al 112.
- Indicaremos la ubicación con la mayor precisión posible.
- Explicaremos qué vemos, hacia dónde parece avanzar el fuego y si existen viviendas o personas próximas.
- No nos acercaremos para fotografiarlo ni intentaremos actuar si ello supone algún riesgo.
- Dejaremos libres los accesos para los servicios de emergencia.
- Seguiremos las instrucciones de las autoridades y no difundiremos rumores o ubicaciones sin verificar.
Si el incendio nos sorprende, debemos alejarnos de la vegetación densa y dirigirnos, siempre que sea posible y seguro, hacia zonas despejadas y con buena visibilidad. No debemos atravesar el fuego ni intentar escapar ladera arriba si las autoridades indican otra ruta.
Después del incendio, el paisaje sigue siendo vulnerable
Cuando desaparecen las llamas, el problema no ha terminado. La vegetación quemada ya no protege el suelo de la misma manera. La lluvia puede arrastrar cenizas y sedimentos, favorecer la erosión y afectar a cursos de agua. Los árboles dañados pueden caer y todavía pueden quedar puntos calientes ocultos.
Entrar por curiosidad en una zona quemada puede ser peligroso y también entorpecer las investigaciones o las labores de recuperación.
Tampoco debemos plantar árboles por iniciativa propia sin conocer las necesidades del lugar. Reforestar no consiste simplemente en introducir plantones. En algunos terrenos será necesaria una intervención técnica; en otros, la regeneración natural puede ser la opción más adecuada. La especie elegida, la procedencia genética, el suelo, el agua disponible y la evolución del ecosistema deben evaluarse antes de actuar.
Ayudar también significa respetar los tiempos del territorio y seguir las indicaciones de los equipos responsables.
El bosque no necesita héroes improvisados
Necesita prevención durante todo el año. Necesita paisajes diversos y gestionados, población rural, conocimiento local, investigación, educación, vigilancia, equipos profesionales y decisiones públicas mantenidas más allá de la temporada de incendios.
Y necesita que quienes lo visitamos entendamos algo esencial: disfrutar de la naturaleza implica asumir una responsabilidad.
Cada colilla que no se arroja, cada quema que se aplaza, cada acceso que se mantiene libre y cada aviso realizado a tiempo puede evitar que una situación pequeña se convierta en una emergencia.
Hoy, en el Día Mundial de la Prevención de Incendios Forestales, recordamos que proteger un bosque no empieza frente a las llamas. Empieza mucho antes de que el fuego exista.
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¿Conoces las medidas de prevención y autoprotección de tu municipio?. ¿Qué cambios crees que ayudarían a reducir el riesgo de incendios en tu entorno?
Fuentes y lecturas recomendadas
- Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico. Incendios forestales.
- Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico. Acciones de prevención.
- Dirección General de Protección Civil y Emergencias. Incendios forestales.
- MITECO. Estadística General de Incendios Forestales.
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